新疆，到底有多大。它的面積相當于101個北京或者280個上海。在昆侖山、阿爾泰山、天山之間，環抱著中國最大的沙漠——塔克拉瑪干沙漠。

這片沙漠的邊緣，便是后世聞名的絲綢之路。兩千多年前，張騫花了十余年的時間，才走到了這里，而現在要在這茫茫戈壁里建造出一條貫穿東西的現代化鐵路，其中的艱辛困難可想而知。

6月16日，地處塔克拉瑪干沙漠南緣的和若鐵路（和田-若羌）正式開通運營。鐵路全長825公里，其中有534公里分布在風沙區域，占線路總長的65%。至此，新疆鐵路網進一步完善，形成世界首個沙漠鐵路環線。

中鐵十一局集團鋪加S1標段工程部部長盧磊介紹道：“我們在這里負責和若鐵路鋪加S1標段，主要的施工任務是T梁支運架1754孔，然后正線軌道鋪軌286.64公里及7個車站的站線鋪軌任務。”

和若鐵路所處地段屬大陸性干旱性氣候，多風少雨，晝夜溫差大，只要起風，便飛沙漫天。這對鐵路橋的預制T梁養護和安裝帶來了極大的挑戰。

一直跟隨負責這部分工作的武益衛堅守在現場，不敢有絲毫懈怠：“不單是風的問題還有沙的問題，第一個對咱們機械設備有影響，因為風沙進去會電路短路，設備損耗比較大，第二個是對人的影響，剛剛也看到了，經常性的就是操作的人看不到前面的車。”

逢山開路遇水架橋，起重設備具備鋼鐵的能力，這匹配了工程機械人鋼鐵般的意志。

和田市鐵峰吊裝租賃有限公司總經理阿不都力克木說：“我們就是和田本地的一個吊裝公司，組了一個少數民族的團隊，全部的車加起來有四輛。這次工期挺緊的，預期還要提前一年，我們一天就是堆上8片，第一個8片，就是我們干的。這是以前沒有過的，以前6片基本上到頂。”

和若鐵路開通運營后，結束了和田地區洛浦、策勒、于田、民豐等縣和巴音郭楞蒙古自治州且末縣等地不通火車的歷史，極大便利沿線各族人民群眾出行和貨物運輸，帶動沿線資源開發，對維護民族團結，鞏固邊疆國防，助力鄉村振興，具有十分重要的意義。